В феврале 1945 года Твардовский посетил 5-ю и 31-ю армии. В рабочей тетради он записал впечатления от поездок, отметив следы тяжёлых боёв, пожарища, отсутствие населения в некоторых местах и другие наблюдения.

 В тот же период Твардовский сделал первые наброски строчек, которые позже стали началом главы: «По дороге на Берлин / Вьётся серый пух перин. / Пух клубится из перин». 

В главе отразились наблюдения автора за последствиями войны на территории Восточной Пруссии, где он впервые столкнулся с немецкой действительностью, включая разрушенные города и страдания местных жителей.

В этой главе Твардовский также упоминает встречу с Настасьей Яковлевной Масловой — простой русской женщиной, которую Советская Армия освободила из концлагеря. Эта встреча легла в основу очерка «Настасья Яковлевна».

Василий Теркин: По дороге на Берлин